Pourquoi AFLAPA ?

Créée fin 1999, l'Association Franco-Laotienne d'Aide aux Personnes Aveugles se compose d'une quarantaine de membres, dont certains sont aveugles, en particulier la présidente, Aurore BERTHOUT.

Quelques-uns de ses membres sont également laotiens d'origine et retournent régulièrement dans leur pays, ce qui permet à notre association d'avoir une vision claire et précise du Laos, de sa situation sanitaire et sociale, ainsi que de ses coutumes et habitudes, ce qui nous permet d'agir au plus près des intérêts de cette population, dans le respect de sa culture. Cela nous offre également l'opportunité d'avoir des échanges réguliers avec nos interlocuteurs sur place.

Après avoir mis en place les structures de notre association, nous nous sommes documentés sur ce pays et sur la situation des personnes atteintes de cécité et de mal-voyance, en particulier grâce à des contacts laotiens en France et dans ce pays.

Il nous a ensuite fallu nous faire connaître auprès des autorités françaises et laotiennes, ces dernières ayant conservé des habitudes de fermeture (ce pays a vécu replié sur lui-même, de part la volonté de son régime, jusqu'en 1993). Les contacts se sont noués lentement, la méfiance étant alors de mise envers nos objectifs, tandis que le gouvernement de ce pays avait été échaudé par l'expérience de quelques ONG occidentales qui s'y étaient comportées, semble-t-il, de manière cavalière, voire malhonnête. Le statut nous permettant d'agir en ce pays fut donc long à obtenir. Nous sommes reconnus par le gouvernement comme association donatrice depuis juillet 2003.

A présent, nos relations avec les autorités laotiennes sont bonnes. Ainsi, nous avons reçu une autorisation d'exemption de droits de douanes par un courrier de l'ambassade du Laos à Paris daté du 3 juin 2004. Celle-ci a aussi réalisé pour nous les démarches nécessaires auprès de la faculté de médecine de Vientiane, à propos de notre don d'un laboratoire de langues. Celui-ci a été accepté officiellement par un courrier daté du 5 août 2004.

Le premier contact avec l'hôpital ophtalmologique de Thong-Pong, dans la banlieue de la capitale, Vientiane, eut lieu en novembre 1999, par l'intermédiaire de Monsieur JOUGLA, responsable régional, aujourd'hui décédé, de l'association "Enfants du Mékong". Nous avions décidé de nous fier à son jugement, de part sa grande connaissance de cette région du monde et de ses difficultés. Son avis favorable nous a poussés à nous engager au service de cette structure double.